IC芯片(Integrated Circuit 集成电路)是将大量的微电子元器件(晶体管、电阻、电容、二极管等)形成的集成电路放在一块塑基上，做成一块芯片。不论是成品抑或半成品，须使用金相显微镜分析观察，才能确保产品的优越。

IC的全写是integratedcircuit。以前的电脑是用几千几万个电子管和晶体管组装而成的，如果这么多的器件中，只要有一个的焊点断了，那么整台机器就无法运作。很多时候，不但需要使用金相显微镜分析观察，也需进行安装AOI等辅助手段。于是，人们利用微电子技术制成了集成电路，集成电路分为小规模、中规模、大规模、超大规模的集成电路，在几平方厘米的面积上，包含了几十个至几千万个电子管、晶体管以及其它的器件，所以，不要小看这小小的集成块。既然这么小的面积内有几千万个元件，无数条线路，那么制造起来自然是不简单的。你看看相关的文章，会介绍沙子是如何变成超大规模集成电路CPU的。普普通通的沙子，在生产流水线出来后就变成了价值不菲的CPU，中间经过的工艺你是想不到的。这样精细的活，也只有金相显微镜才能胜任。

至于芯片，是指用集成电路制成的处理器。如处理器CPU，就是一个超大规模的集成电路，它的线路图如果不用以平方米为单位的纸来画，根本看不清楚。一个有几百万人口的大城市的地图，连同郊外那些很小很小的羊肠小道，即使是田野里的人走过的地方也画出来，然后跟市区里的道路连接起来，再缩小成CPU那么大，这就相当于CPU的线路图，道路是线路，所以是多么的复杂。所以想要生产高品质的IC芯片，如果不使用高倍的金相显微镜放大观察，是很难实现的。