科学家们依靠光与偏光显微镜作为重要的研究工具，但有关键的差异，决定什么是适合每个的。使用光学显微镜在生物学上，而偏光显微镜是地质使用。

　　光源

　　光源是光与偏光显微镜之间的主要区别。都使用可见光，通常是卤素灯，但在偏光显微镜，光通过在其基地通过偏光过滤器，使所有光线进入显微镜在同一方向移动。被观察的对象往往弯曲的光线，这可以是一个重要线索，确定不明物体。

　　载物台

　　每个显微镜的载物台。

　　每显微镜已被确定的对象放在一个阶段。光学显微镜有一个固定的的载物台，但一个偏光显微镜有一个旋转载物台。当载物台旋转，所以它的对象，有些对象将弯曲极化的光线不同方向的变化。

　　分析仪

　　偏光显微镜有一个过滤器，称为分析仪，偏振膜面向垂直的偏振片之间插入的对象和目镜显微镜的基础。只有光线弯曲的对象，通过分析仪的目镜。