金相技术作为金属材料研究和检验的手段，要追溯到100多年以前。1860年索拜开始运用显微镜研究、检查金属内部的组织；1864年他在历史上一次发表了金属显微组织的论文；1916年在美国材料试验学会(ASTM)的会议上，一次确认光学显微镜是研究和检验金属材料组织的有效手段。此后随着金属材料的发展和研究的需要，光学显微镜本身，照明系统和金相试样制备方法与设备等方面都有很大的改进和发展。目前金相技术是广泛应用的材料研究和检验方法；各国材料检验标准中，金相检验是物理检验的重要项目。

需要进行金相检验的金属材料主要有以下几方面：

1、过去，在钢铁及零部件的生产、维修、热处理等过程中，往往由于工艺设备不良，或者热处理操作不当等原因，引起金属材料材质的变化，使产品达不到质量标准。如果采用金相检验的方法来指导生产，监督产品质量，就可避免这种缺陷。

2、钢铁零部件及大型铸锻件在使用一定时间以后或者在交变载荷和高温变化作用下，材料会逐渐劣化，材料的显微组织发生不同程度的变化，当这种变化达到一定限时，就有可能致使零部件发生泄漏、变形或者突然断裂等事故，严重影响生产，此时可通过定期的金相检验，检查和监测材料的变化情况，及时采取合理的措施，避免事故的发生。

3、金相检验是金属材料失效分析的一项很重要的工作，包括宏观检验和微观检验，常有一下几个方面的内容：
（1）低倍酸蚀验验。检查材料的内部偏析、疏松、夹杂、气孔等缺陷；表面折叠、夹砂、斑疤等缺陷；内裂纹、白点、过烧等；锻造流线、焊接质量、磨削烧伤等。

（2）利用硫印和磷印法检验钢中硫和磷的偏析。

（3）显维组织分析来判断失效件的热处理或冷加工工艺是否正常。

（4）分析失效件在工作条件下发生的腐蚀、磨损、氧化、和表面加工硬化等。

（5）根据失效件上裂纹特征及裂纹两侧的显微组织来判断裂纹的性质。

（6）通过失效件材料内部的非金属夹杂物分析来判断材质是否合格。

4、 各国标准中要求的进行金相检验部分。主要包括各种金属材料产品的原材料检验、产品的过程检验、产品的出厂检验、三方抽检及焊接工艺评定等。