很早是从金相学中衍生出来的，它的主要用途是观察金相组织的仪器，是专门用于观察金属和矿物等不透明物体金相组织的显微镜。这些不透明物体无法在普通的透射光显微镜中观察，故金相和普通显微镜的主要差别在于前者以反射光，而后者以透射光照明。
金相显微镜具有稳定性好、成像清晰、分辨率高、视场大而平坦的特点。它不仅可以在目镜上作显微观察，还能在计算机(数码相机)显示屏幕上观察实时动态图像，并能将所需要的图片进行编辑、保存和打印，主要应用在五金、切片、IC元件、LCD/LED等领域。
因为金相显微镜的镜头有五种：EPI明场荧光;BD明暗场;SLWD超长工作距离;ELWD加强工作距离;带校正环的。在五金行业中，有一些五金件，反光比较严重的，就可以选BD明暗场的物镜进行观察。再比如，在LCD行业中，观察测量导电粒子的时候，金相显微镜还可以配上DIC，可以使物体看得更立体。因为它是带偏光的，两个一组的滤色镜，形成偏光的显微观察技术，根据双折射性能，定向改变光路方向，当然偏光只有配合DIC使用，单独没什么意义。金相显微镜用于IC元件、金相切片等微小尺寸的测量及分析时。可以使用智能软件Iview-DIMS测量，准确度高，有效地减小人为测量误差。易学易用，可轻松实现点、线、圆弧、半经、直经、角度等相关尺寸的准确测量与分析，轻松拍摄测量图片并自定义各种测试报告.